蘇秦揣摩出陰符的學問以后，自知能力已經夠用，于是去游說當時名義上的天下共主周天子。

當時的周天子是周顯王，他和他身邊的大臣都不相信蘇秦，也聽不進去蘇秦的話。蘇秦就準備離開周國。周的大臣對蘇秦說：「周天子不用你，說明你能力不濟。你應該磨礪自己的能力，待有進步后再向天子建言。怎麼一言不合就離開呢？」

蘇秦說：「我自信我的能力已經夠了。周天子不能見用，是他的問題，不是我的問題。與其留在周國浪費時間，不如另外尋找能見用我的人。」

于是蘇秦又跑到秦國見秦王。秦王聽了蘇秦的話，也不想用他。于是蘇秦又收拾包袱要離開秦國。秦國的大臣勸蘇秦說：「秦王不用你是因為秦國剛剛處死商鞅，秦王短期內不想發動新的改革。你不如留在秦國繼續磨礪自己，說不定哪天秦王就愿意用你了呢？」

蘇秦說：「秦王不用我仍然是秦王，我不被秦王用就沒有收入。我跟他耗不起。天下的君王有愿意改革進取的，有不愿意改革進取的。我應該盡快找到愿意改革進取的君王以實現我的抱負，而不應該盲目期待不愿意改革進取的君王改變主意。」

于是蘇秦又到趙國去見趙王。趙國朝政當時被奉陽君把持，奉陽君知道蘇秦能力強，怕蘇秦上位以后威脅到自己，于是擋在中間不允許蘇秦見到趙王。蘇秦就又收拾包袱準備離開。趙國的大臣勸蘇秦說：「奉陽君對趙王的遮蔽是一時的，你只要耐心等待，總有機會見到趙王。何必急著走呢？」

蘇秦說：「我的年華日漸衰老，沒有時間等待這種沒有任何保證的機會。我只有抓住韶華的尾巴，盡快去尋找能欣賞起用我的主君，能有希望拿有生的時間去實現我的抱負。」

于是蘇秦又跑到燕國去見燕王。燕王一見蘇秦就大為欣賞，當時就賜他車馬金帛，讓他作為燕國大使出使各國。

蘇秦說：「我沒有浪費時間在等待不欣賞我的君主改變自己上，而是主動的尋求欣賞我的君主，這是我今天能夠得到見用的主要原因。」